LOS ANGELES (AFP) – Penyebaran virus cacar monyet dan prevalensinya di kalangan pria gay telah menimbulkan ketakutan yang meluas, meningkatnya kemarahan dan sejumlah pertanyaan tidak nyaman bagi komunitas yang masih terluka oleh tahun-tahun awal epidemi HIV / AIDS.
Meskipun masih ada kebingungan publik yang meluas tentang sifat dan penyebaran penyakit yang tepat, adalah fakta bahwa sebagian besar pasien cacar monyet di Amerika Serikat mengidentifikasi sebagai LGBTQ dan laki-laki.
Bagi sebagian orang, situasi ini membangkitkan paralel gelap dengan tahun 1980-an, ketika HIV / AIDS distigmatisasi sebagai “wabah gay”, rumah sakit dan rumah duka menolak pasien dan korban, dan pejabat Gedung Putih membuat lelucon homofobik atau mengabaikan virus baru.
Pada pertemuan minggu ini di Hollywood Barat, pusat komunitas LGBTQ Los Angeles, aktor Matt Ford menerima tepuk tangan meriah ketika dia berbicara secara terbuka tentang gejala “menyiksa” yang dia alami ketika dia tertular penyakit itu – sebuah pengalaman yang juga dia bagikan secara online.
Setelah itu, dia mengatakan dia “pasti memiliki keraguan sebelum keluar secara terbuka tentang pengalaman saya”.
“Saya cukup ragu sebelum men-tweet karena potensi stigma sosial dan orang-orang yang kejam – terutama di Internet – tetapi untungnya tanggapannya sebagian besar positif,” katanya.
Apa yang mendorong Ford untuk berbicara adalah kebutuhan mendesak untuk memperingatkan orang lain tentang penyakit ini pada hari-hari menjelang perayaan LGBTQ Pride utama Hollywood Barat.
Sementara monkeypox sejauh ini belum diberi label infeksi menular seksual (IMS) dan dapat menginfeksi siapa saja, kelompok yang saat ini paling terpengaruh adalah pria yang berhubungan seks dengan pria.
Menyebar melalui kontak kulit-ke-kulit, penyakit ini paling sering ditularkan melalui aktivitas seksual, dan Organisasi Kesehatan Dunia minggu ini mendesak pria gay dan biseksual untuk membatasi pasangan seksual mereka.
“Pada akhirnya, tidak homofobik untuk mengatakan bahwa kelompok-kelompok tertentu secara tidak proporsional terkena dampak wabah cacar monyet,” kata Grant Roth, yang merupakan bagian dari jaringan yang mengumpulkan informasi tentang penyakit di New York. “Dan sekarang ini tentang komunitas queer.”
Sementara gagasan cacar monyet yang mempengaruhi terutama komunitas LGBTQ menimbulkan ketakutan akan homofobia dan stigmatisasi, itu juga memicu kemarahan bahwa pemerintah AS tidak menganggap penyakit ini cukup serius.
Kurangnya vaksin yang tersedia untuk memenuhi permintaan telah menyebabkan kemarahan di seluruh negara di mana sekitar 4.900 kasus telah terdeteksi – lebih banyak daripada negara lain.
Pada Kamis (28 Juli), negara bagian San Francisco dan New York mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat untuk meningkatkan upaya mengendalikan penyebaran cacar monyet.
Departemen kesehatan AS mengumumkan rencana untuk mengalokasikan 786.000 dosis vaksin tambahan, yang akan mengambil pasokan di atas satu juta – tetapi bagi banyak orang, tanggapannya terlambat.
“Mengapa pemerintah tidak bertindak secepat yang seharusnya?” tanya Jorge Reyes Salinas dari Equality California, sebuah koalisi aktivis dan organisasi LGTBQ. “Kami membutuhkan lebih banyak sumber daya, dan kami membutuhkan lebih banyak perhatian terhadap masalah ini. Ini bukan hanya masalah LGBTQ. Seharusnya tidak dicat seperti itu.”
Cara penanganan darurat kesehatan menghidupkan kembali kenangan menyakitkan.
“Saya pikir itu akan selalu menjadi risiko di benak kita karena, sekali lagi, pandemi HIV dan AIDS,” katanya.