NIAMEY (AFP) – Puluhan migran dari Niger menuju Aljazair meninggal karena kehausan di gurun Sahara setelah kendaraan mereka mogok, kata pejabat setempat pada Senin, sementara polisi mengatakan 19 selamat.
“Sekitar 40 orang Niger, termasuk banyak anak-anak dan wanita, yang berusaha beremigrasi ke Aljazair, meninggal karena kehausan pada pertengahan Oktober,” kata Rhissa Feltou, walikota kota utama Agadez, kepada AFP.
“Banyak lainnya dilaporkan hilang sejak kendaraan mereka mogok di padang pasir,” katanya.
Tentara menemukan mayat dua wanita dan tiga remaja, kata seorang polisi paramiliter kepada AFP. Sejauh ini tidak ada mayat lain yang muncul. Namun, 19 orang yang selamat dibawa ke Arlit, kata polisi itu.
“Wisatawan mengatakan kepada kami bahwa mereka melihat dan menghitung hingga 35 mayat, kebanyakan wanita dan anak-anak, di pinggir jalan,” kata Abdourahmane Maouli, walikota kota pertambangan uranium utara Arlit.
Menurut Feltou, dua kendaraan meninggalkan Arlit dengan setidaknya 60 penumpang “sekitar 15 Oktober”, menuju Tamanrassett, sebuah kota Aljazair di jantung Sahara.
Ketika satu kendaraan mogok, yang lain melaju kosong, meninggalkan penumpang di belakang dalam rencana untuk menemukan suku cadang dan membawanya kembali untuk diperbaiki, kata walikota Agadez.
Para migran, kekurangan air, tersebar dalam kelompok-kelompok kecil untuk mencari oasis, kata Feltou. Setelah berhari-hari berjalan, lima orang yang selamat mencapai Arlit dan memberi tahu tentara, “yang tiba terlambat di tempat kejadian.” Seorang yang selamat mengatakan kepada Air Info dua bulanan Niger bahwa 82 orang telah tewas, dalam laporan yang bertentangan lebih lanjut tentang jumlah korban tewas.
Fatou N’Diaye dari Organisasi Internasional untuk Migrasi di Niger mengatakan bahwa 78 orang berada di dua kendaraan menuju Aljazair, dan bahwa 13 orang yang selamat telah melewati pusat transit organisasi di Arlit.
“Seperti semua migran yang kami sambut, mereka lelah dan merasa sangat sakit” pada saat kedatangan, katanya.
Dalam bisnis yang menguntungkan untuk mengangkut orang-orang Afrika yang melarikan diri dari kondisi di rumah untuk apa yang mereka harapkan akan menjadi kehidupan yang lebih baik di tempat lain, para pedagang manusia cukup sering meninggalkan kargo manusia mereka di padang pasir, meninggalkan mereka hampir mati.
Azaoua Mamane, yang bekerja untuk organisasi non-pemerintah Synergie di Arlit, mengatakan kelompok yang ditinggalkan terdiri dari “seluruh keluarga, termasuk sangat banyak anak-anak dan perempuan, yang berangkat ke Aljazair, di mana mereka berharap untuk mengemis untuk menjaga mereka.” Niger adalah salah satu negara termiskin di dunia dan telah dilanda krisis pangan berturut-turut.
Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan memperkirakan bahwa setidaknya 30.000 migran ekonomi melewati Agadez antara Maret dan Agustus tahun ini.
Libya, daripada Aljazair, lebih sering menjadi negara transit favorit bagi orang Afrika barat yang melakukan perjalanan melintasi benua.
Para migran ini sering melihat ke Eropa sebagai tujuan akhir mereka, sumber keamanan mengatakan kepada AFP, dan menggunakan Libya sebagai titik lompatan di tengah kekacauan relatif di negara Afrika Utara sejak jatuhnya Muammar Gaddafi pada tahun 2011.
Badan-badan kemanusiaan mengatakan hampir 20.000 migran tewas ketika mencoba menyeberangi Laut Mediterania ke Eropa selama 20 tahun terakhir.
Kematian lebih dari 300 orang Afrika dalam sebuah kapal karam di lepas pantai pulau Lampedusa, Italia, awal bulan ini baru-baru ini mendorong masalah ini ke puncak agenda politik Eropa.