SIMWANZA, Lusaka (AFP) – Anak-anak yang tinggal di pusat kota Kabwe Zambia masih terpapar timbal beracun tingkat tinggi, 25 tahun setelah penambangan berakhir di daerah itu, Human Rights Watch (HRW) mengatakan pada hari Jumat (23 Agustus).
Kabwe, sekitar 150 km utara Lusaka, dikenal sebagai salah satu tempat paling tercemar di dunia dari puluhan tahun pertambangan, dengan implikasi kesehatan yang serius bagi penduduk.
Dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Jumat, HRW mengatakan kota di daerah Copperbelt masih memiliki tingkat kontaminasi timbal yang ekstrem dan anak-anak terus terpapar timbal beracun tingkat tinggi di tanah dan debu di sekitar rumah, sekolah, dan area bermain mereka.
“Pemerintah Zambia sadar bahwa Kabwe telah sangat terkontaminasi … sejak 1990-an dan upaya untuk membersihkan tidak memadai,” kata rekan hak-hak anak HRW dan penulis laporan Joanna Naples-Mitchell kepada AFP.
“Ini adalah keadaan darurat kesehatan masyarakat dan pemerintah tidak menanggapi dengan rasa urgensi yang diperlukan,” katanya.
Laporan itu mengatakan bahwa meskipun penambangan timbal dan seng telah berhenti di kota pada tahun 1994, berbagai penelitian medis yang dilakukan selama tujuh tahun terakhir menunjukkan anak-anak di sana masih mengalami peningkatan kadar timbal dalam darah mereka.
Antara 2003 dan 2011, Bank Dunia mendanai proyek pemerintah untuk mendekontaminasi kota-kota Kabwe yang terkena dampak, dan untuk menguji dan merawat anak-anak. Tetapi sekitar 76.000 orang, atau sepertiga dari populasi kota, masih tinggal di daerah yang terkontaminasi.
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu dan dikutip oleh HRW memperkirakan bahwa lebih dari 95 persen anak-anak di kota-kota di sekitar tambang timah mengalami peningkatan kadar timbal dalam darah dan sekitar setengahnya memerlukan intervensi medis.
Tiga tahun lalu, pemerintah meluncurkan proyek lima tahun yang didanai Bank Dunia untuk menyingkirkan timah dan melakukan putaran baru pengujian dan perawatan.
Proyek ini menargetkan sekitar 10.000 orang termasuk anak-anak, wanita hamil dan ibu.
“Karena pemerintah memiliki rencana baru sekarang untuk membersihkan timah … kami pikir ini kesempatan yang sangat penting bagi pemerintah Zambia untuk menemukan solusi abadi untuk masalah ini,” kata Naples-Mitchell.
“Tetapi catatan masa lalu mereka berarti sangat penting bahwa mereka memilih model yang berbeda yang benar-benar akan efektif di Kabwe karena model masa lalu tidak berfungsi. Studi yang dilakukan pada tahun 2018 menunjukkan bahwa kadar timbal telah setinggi pada tahun 1970-an,” tambahnya.
Dalam sebuah surat bulan lalu, pemerintah mengindikasikan kepada HRW bahwa mereka tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk mengatasi skala penuh kontaminasi.
Pemerintah Zambia tidak segera mengomentari laporan tersebut.