Paris (AFP) – Nicolas Pepe bangkit dari bangku cadangan untuk menyelamatkan Arsenal di kandang melawan Vitoria Guimaraes dengan dua tendangan bebas terlambat di Liga Europa pada Kamis (24 Oktober).
Arsenal bangkit dari ketinggalan untuk menang 3-2 dan tetap sempurna di Grup F.
Mereka adalah satu dari hanya dua tim dengan sembilan poin dari tiga pertandingan, bersama dengan Sevilla, yang mengalahkan Dudelange dari Luksemburg 3-0 di Grup A.
Manchester United adalah salah satu tim dengan tujuh poin dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan mereka lolos dari Grup L setelah menang 1-0 melawan Partizan pada hari yang emosional di Beograd.
Celtic bangkit dari ketinggalan satu gol untuk mengalahkan Lazio 2-1 di Glasgow dan tetap berada di puncak Grup E. PSV Eindhoven ditahan 0-0 di kandang oleh Linz tetapi masih memimpin Grup D Rangers bermain imbang 1-1 di Porto di Grup G sementara Wolves mengalahkan Slovan 2-1 di Bratislava di Grup K dan keduanya berada dalam pertarungan.
Di Emirates, Arsenal membuat 10 perubahan dari tim yang kalah di Sheffield United pada hari Senin di Liga Premier. Untuk sebagian besar pertandingan, mereka tampak lebih buruk.
Arsenal mendominasi penguasaan bola tetapi kalah 14-11.
Mereka membuat awal yang paling buruk, tertinggal setelah sembilan menit menjadi gol oleh mantan pemain Tottenham.
Pada menit kesembilan, Marcus Edwards, yang pernah dibandingkan oleh manajer Spurs Mauricio Pochettino dengan Lionel Messi muda, melepaskan tembakan di bawah Emiliano Martinez.
Remaja Brasil Gabriel Martinelli membalas dengan sundulan tetapi Vitoria kembali memimpin sebelum babak pertama dengan gol dari Bruno Duarte.
Dengan striker muda Arsenal berjuang, Pepe, yang belum mencetak gol dari permainan terbuka untuk The Gunners, masuk pada menit ke-64.
Setelah 80 menit ia melepaskan tendangan bebas di dalam tiang jauh. Dia mengulangi trik tiga menit memasuki waktu tambahan untuk mengamankan kemenangan.
“Ini penting bagi Pepe,” kata manajer Arsenal Unai Emery tentang penandatanganan musim panasnya yang besar. “Dia bisa mendapatkan kepercayaan diri dari malam ini. Ketika dia mencetak gol, itu bagus untuknya dan tim.” Di Beograd, Manchester United mengadakan upacara untuk mengingat ‘Busby Babes’, dan kemudian menang tandang untuk pertama kalinya sejak Maret Anthony Martial mencetak satu-satunya gol dengan tendangan penalti setelah 43 menit, tetapi tuan rumah memiliki delapan serangan tepat sasaran menjadi hanya tiga oleh United.
Pertandingan itu menandai kembalinya ke tanah di mana tim anak-anak muda Matt Busby yang terkenal memainkan pertandingan terakhir mereka, perempat final Piala Eropa melawan Red Star pada Februari 1958.
Pesawat mereka jatuh di Munich dalam perjalanan pulang dan tujuh pemain United termasuk di antara 23 yang meninggal.
United hanya bermain di Beograd sekali sejak saat itu, ketika mereka kalah di semifinal Piala Eropa dari Partizan pada 1966.
‘LINGKUNGAN YANG TIDAK BERSAHABAT’
Pada Kamis sore, United mengadakan upacara peringatan di mana mantan pemain Bryan Robson dan Mickey Thomas meletakkan karangan bunga di lapangan di Stadion Partizan dan wakil ketua Ed Woodward memberikan pidato.
“Segera setelah undian terjadi, perhatian kami beralih ke keinginan untuk mengingat mereka yang kehilangan nyawa pada tahun 1958,” katanya.
“Ini adalah tempat terakhir, di tanah ini, melawan Red Star Belgrade, ketika mereka bermain sebagai tim bersama.”
Untuk pertandingan, United membuat delapan perubahan dari tim yang bermain imbang di kandang dengan Liverpool pada hari Minggu. Remaja Brandon Williams dan James Garner masuk ke tim.
Pada menit ke-43, Williams menerobos masuk ke kotak Partizan dan melakukan tekel liar dari dua bek tuan rumah. Martial menggulirkan penalti ke sudut gawang.
“Kami mengharapkan lingkungan yang tidak bersahabat tetapi kami mendapat kemenangan,” kata bek United Phil Jones. “Saya pikir Garner dan Williams luar biasa.”
Dalam pertandingan di Bratislava, dimainkan dalam suasana yang tidak biasa setelah Slovan menghindari larangan stadion karena rasisme dengan memberikan 21.000 tiket kepada anak-anak, Wolves bangkit dari ketinggalan satu gol untuk menang 2-1.
Andraz Sporar memberi tim tuan rumah keunggulan pada menit ke-11.
Romain Saiss menyamakan kedudukan pada menit ke-58 dengan tembakan rendah yang menembus kaki kiper Dominik Greif Enam menit kemudian, Vernon DeMarco mendorong Raul Jimenez di depan gawang dan striker Wolves itu mencetak gol kemenangan dari penalti yang dihasilkan.