Presiden Xi Jinping terbang ke Prancis pada hari Minggu untuk pertemuan puncak dengan Presiden Emmanuel Macron yang menandai enam dekade hubungan bilateral. Kunjungan pertamanya ke Eropa sejak pandemi, termasuk singgah di Serbia dan Hongaria, terjadi pada saat yang sulit dalam hubungan antara Tiongkok dan Uni Eropa, di bawah tekanan ketidakseimbangan perdagangan dan kurangnya akses ke pasar Tiongkok.
Komisi Eropa telah membuat marah Beijing dengan penyelidikan atas dugaan kelebihan kapasitas industri yang didukung negara dalam kendaraan listrik dan produk hijau lainnya, seperti turbin angin dan panel surya. Perang Ukraina juga telah menciptakan perpecahan dengan netralitas China dan dukungan Eropa untuk Kyiv.
Sebagai tuan rumah KTT, Macron telah memastikan bahwa Eropa juga akan berada di meja. Undangannya kepada presiden komisi, Ursula von der Leyen, salah satu pemimpin Eropa yang paling hawkish terhadap China, untuk bergabung dalam KTT dengan Xi adalah pengingat bahwa Prancis adalah inti dari hubungan China-UE.
Beijing telah dengan jelas mengisyaratkan tanggapannya terhadap langkah-langkah Uni Eropa, dengan Menteri Luar Negeri Wang Yi meminta Prancis untuk mempengaruhi Eropa menuju kebijakan China yang “positif” dan “pragmatis”. Ia juga mendesak negara-negara Eropa untuk mengerahkan otonomi mereka, yang tidak konsisten dengan argumen Macron untuk Uni Eropa yang lebih kuat dan lebih independen yang tidak harus selaras dengan Amerika Serikat.
Enam dekade hubungan bilateral China-Prancis telah terbukti lebih stabil daripada 45 tahun hubungan China-AS, mencerminkan pendekatan yang lebih pragmatis dari para pemimpin di kedua belah pihak. Dalam hal itu, hubungan tersebut mendapat manfaat dari pemikiran independen di Paris.
Menjelang kunjungan Xi, duta besar China untuk Prancis Lu Shaye mengatakan dengan Prancis sebagai inti dari UE, hubungan Prancis-China yang stabil akan mendorong hubungan China-UE. Karena pentingnya Uni Eropa untuk stabilitas global, China melihat hubungan dari perspektif jangka panjang.
Terlepas dari ketegangan, ini tercermin dalam pemulihan pertukaran pariwisata dan budaya baru-baru ini.
Sementara apa yang disebut kelebihan kapasitas China mungkin menjadi poin pembicaraan utama, perang Ukraina juga tidak akan pernah jauh dari pikiran selama kunjungan Xi. Karena berlarut-larut, semakin menyusahkan Eropa, mengingat sejarah konfliknya.
Keinginan Eropa untuk semacam resolusi dan untuk beberapa pengekangan Rusia meningkat oleh persepsi bahwa Ukraina menghadapi situasi militer yang memburuk. Akibatnya, Xi dapat mengharapkan tekanan, terutama dari Macron, untuk berbuat lebih banyak untuk memberikan pengaruh pada Rusia untuk mencapai penyelesaian di Ukraina.
Tetapi Xi akan sadar bahwa segera setelah kembali, dia akan menjamu Presiden Rusia Vladimir Putin.
Bahwa perjalanan luar negeri pertama Putin dari masa jabatan barunya adalah ke tetangga raksasa dan sekutu negaranya akan menjadi simbol signifikansi inti Rusia bagi keamanan China. Ini akan menambah bulan yang menarik untuk diplomasi yang akan menyerukan tindakan penyeimbangan dari China.