Ketika para pemimpin generasi keempat Singapura berusaha untuk menyegarkan kembali perjanjian sosial kita (Mengapa Singapura perlu menyegarkan kembali perjanjian sosialnya, 29 Juni), sudah waktunya untuk meninjau prioritas kita sebagai sebuah bangsa.
Selama beberapa dekade, kami telah mengukur keberhasilan menggunakan faktor ekonomi seperti produk domestik bruto. Dengan ini muncul fokus alami pada “bergerak ke atas rantai nilai” sambil melakukan outsourcing atau mengimpor segala sesuatu mulai dari tenaga kerja hingga pasokan makanan. Ini berhasil selama bertahun-tahun.
Namun, akan naif bagi kita untuk berharap bahwa apa yang berhasil di masa lalu akan terus bekerja di masa depan.
Dunia sedang mengalami transisi yang signifikan. Secara geopolitik, negara-negara beringsut menjauh dari kolaborasi ke konflik, sementara secara lingkungan, dunia dihadapkan dengan menipisnya sumber daya alam dan dampak pola cuaca ekstrem.
Tidak sulit untuk meramalkan beberapa dekade ke depan yang dibentuk oleh konflik (baik perang regional maupun perang dingin) dan kekurangan pasokan (baik dalam produk pertanian dan sumber daya alam).
Dalam lingkungan seperti itu, negara-negara yang berkembang tidak akan menjadi negara-negara dengan sektor jasa terbaik atau tenaga kerja paling berpendidikan. Agar negara kecil seperti kita dapat bertahan hidup, selain memiliki militer yang kredibel, kita juga perlu mandiri dalam barang dan jasa semaksimal mungkin.
Sebagai sebuah negara, kita perlu mulai menempatkan penekanan pada keterampilan praktis yang penting untuk fungsi normal masyarakat. Butuh pandemi Covid-19 untuk mengingatkan kita tentang pentingnya profesi yang kurang dihargai seperti perawat dan petugas kebersihan.
Mungkin sudah waktunya untuk meninjau ketergantungan kita pada pekerja asing berbiaya rendah untuk begitu banyak layanan penting dan mulai membangun keahlian ini sendiri. Jika kedudukan dan gaji dari pekerjaan langsung ini dapat dinaikkan, lebih banyak orang akan bersedia mengambilnya.
Pemerintah, sebagai pemberi kerja terbesar, harus memimpin dalam menciptakan struktur magang dan jalur karier untuk memfasilitasi transisi ini ke masa depan di mana tukang ledeng, petani, dan pekerja konstruksi Singapura dihargai seperti PMET (profesional, manajer, eksekutif, dan teknisi) saat ini.
Meskipun tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan, yang pasti adalah bahwa melanjutkan lintasan kita saat ini menempatkan kita pada risiko tidak siap untuk apa pun kecuali status quo. Sebaliknya, mari kita buat kesepakatan untuk Singapura yang inklusif di mana setiap warga negara dihargai dan berkontribusi dengan kemampuan terbaiknya.
Eric Teo Hong Kiat